Jest to szczególnie ważna książka dla dwóch rodzajów ludzi, którzy powinni ją przeczytać: tych, którzy uważają, że niestabilność gospodarcza i nierówności doprowadzą do implozji kapitalizmu (nie mają racji); oraz tych, którzy uważają, że ekonomiczny silnik kapitalizmu działa bez zarzutu, szczególnie w Stanach Zjednoczonych, i po prostu musi być pozostawiony w spokoju przez wtrącających się dobroczyńców, dziękuję (oni również się mylą). Żaden z tych poglądów nie jest realistyczny. Lester C. Thurow doskonale nadaje się do tego, aby wyjaśnić, dlaczego tak jest. Jest on praktycznie marką w krajowej telewizji, znaną z tego, że mówi o gospodarce więcej, niż ktokolwiek mógłby się spodziewać po dziekanie MIT. Chociaż Thurow napisał tę książkę w 1996 r., deficyt handlowy, wypaczony podział dochodów i dysproporcje między bogatymi i biednymi nadal dowodzą słuszności jego wniosku, że coraz mniejsza liczba osób może mieć coraz więcej tylko przez tak długi czas. getAbstract.com gorąco poleca tę wnikliwą analizę, życząc sobie jedynie, aby Thurow zaproponował głębsze rozwiązania problemów, które tak trafnie zdiagnozował.

Opracowanie zostało przetłumaczone maszynowo z angielskiego (przepraszamy za błędy) jako materiał na nasze gry integracyjne.

Take-Aways
Kapitalizm nie ma rywala na światowej scenie gospodarczej. Żaden inny system gospodarczy z nim nie konkuruje.
Pomimo jego sukcesu, dowody wskazują, że coś z kapitalizmem jest nie tak.
Od lat 60-tych XX wieku tempo wzrostu gospodarczego na świecie systematycznie spada z 5% rocznie do 2%.
Na kierunek rozwoju gospodarki światowej wpływa pięć podstawowych sił.
Jedna z oznak problemów: Rosnąca nierównowaga w równym podziale dochodów.
W latach 80-tych w USA 64% wszystkich podwyżek zarobków przypadało na najwyższy 1% siły roboczej.
W latach 70. i 80. po raz pierwszy w historii USA realne płace pracowników spadły w ciągu dwóch kolejnych dekad.
Wojna z inflacją jest przestarzała, a jednak rządy nadal ograniczają wzrost zatrudnienia, aby utrzymać płace na niskim poziomie.
Walka z inflacją to wojna, która powinna się zakończyć, ale się nie zakończyła.
Kapitalizm nie imploduje. Ale jeżeli nie zrobi się czegoś z jego nierównościami i brakiem równowagi, to prawdopodobnie czeka go stagnacja.
Podsumowanie
Nowa gra ekonomiczna
Wraz z nadejściem rewolucji przemysłowej sukces zaczęto definiować jako wzrost materialnego standardu życia społeczeństwa. Biorąc pod uwagę tę definicję, kapitalizm jest w rzeczywistości jedynym udanym systemem gospodarczym na świecie. Jego konkurenci leżą na pogorzelisku upadłych koncepcji, takich jak faszyzm, socjalizm i komunizm.

„Nikt nie wie, jak prowadzić udaną gospodarkę na innych zasadach. Rządzi rynek i tylko rynek”.
Mimo sukcesów, coś brzęczy w pulsującym silniku kapitalizmu i nie brzmi to dobrze. Ten zgrzyt to dźwięk gospodarki światowej, która zwalnia z rocznego wzrostu skorygowanego o inflację na poziomie 5% w latach 60-tych, do 3,6% wzrostu rocznie w latach 70-tych, do 2,8% w latach 80-tych, do zaledwie 2% w pierwszej połowie lat 90-tych.

„Obserwujemy, jak zmienia się topografia gospodarcza świata”.
Inna ciekawa uwaga: podczas gdy gospodarka amerykańska w latach 1973-1994 stworzyła 38 milionów nowych miejsc pracy netto, Europa Zachodnia w tym samym okresie nie stworzyła ani jednego nowego miejsca pracy netto. Jednak nawet w USA coś jest nie tak. W latach 80-tych 64% wszystkich przyrostów zarobków przypadło pierwszemu 1% siły roboczej, co rodzi poważne pytania o długoterminową stabilność struktury społecznej i gospodarczej.

„Jednobiegunowy świat gospodarczy zdominowany przez Stany Zjednoczone skończył się, nastał świat wielobiegunowy”.
W historii dominujące systemy społeczne pozbawione konkurentów – starożytny Egipt, cesarski Rzym, feudalne ciemne wieki Europy, Państwo Środka w Chinach – wszystkie straciły zdolność adaptacji. Nie mogły nadążyć za zmianami w technologii i na rynku idei.

Ekonomia tektoniczna
Aby zrozumieć, co dzieje się w gospodarce, należy zapożyczyć pojęcie z geologii: płyty tektoniczne, te wolno poruszające się fundamenty ziemi, które mają wielką moc, nawet gdy są ukryte przed wzrokiem. Pięć ekonomicznych płyt tektonicznych to:

Koniec komunizmu – Jedna trzecia ludzkości i jedna czwarta powierzchni świata dołączyła do świata kapitalistycznego.
Siła mózgu rządzi – Dzisiejsza gospodarka jest zdominowana przez branże stworzone przez człowieka, takie jak oprogramowanie, a firmy te mogą rozwijać się w każdym miejscu, ponieważ nie są związane z określonymi zasobami naturalnymi, takimi jak węgiel czy ropa naftowa.
Nowa demografia – Ludność świata powiększa się, starzeje i przenosi z krajów biednych do bogatych.
Gospodarka światowa – Dzisiaj wszystko można wyprodukować gdziekolwiek i sprzedać gdziekolwiek indziej. Gospodarka światowa staje się coraz bardziej powiązana.
Brak supermocarstwa – W XXI wieku żadne światowe supermocarstwo nie będzie w stanie ustalać i egzekwować reguł gry gospodarczej, co stanowi istotną różnicę w stosunku do przeszłości.
Mapowanie powierzchni gospodarczej świata
Kontynuując geologiczną analogię, jak wyglądałby świat, gdyby podział dochodów i bogactwa był odpowiednikiem skorupy ziemskiej? W latach 50-tych i 60-tych królowała stabilność, ale nagle w 1968 roku skorupa ziemska zaczęła się przesuwać, a nierówny podział bogactwa zaczął rosnąć. Ten wzrost nierówności nasilił się; na początku lat 90-tych nierówności rosły w każdej kategorii, łącznie z zawodem, wykształceniem i płcią. Mniej osób otrzymywało więcej z tortu. W latach 80. oszałamiające 64% wszystkich zarobków mężczyzn trafiło do najwyższego 1%. W przypadku pomiaru dochodów, a nie zarobków, liczby były jeszcze bardziej drastyczne. Najwyższy 1% pochłonął 90% wzrostu dochodów. Na przykład, wynagrodzenia prezesów firm podwoiły się, a następnie potroiły. W rezultacie powstało społeczeństwo „zwycięzca bierze wszystko”. Również zarobki kobiet nie były wolne od tego trendu – po prostu nastąpiły po 10-15 latach opóźnienia.

„Kultura ludzka i wartości ludzkie są po raz pierwszy kształtowane przez maksymalizujące zysk media elektroniczne”.
Spadające płace realne to kolejna brzydka rzeczywistość. Tendencja do spadku płac realnych skorygowanych o inflację rozpoczęła się w 1973 roku. W latach 80-tych i 90-tych tylko 20% najlepszych pracowników odnotowało realny wzrost płac. Od 1973 do 1992 roku płace mężczyzn spadły o 23% w najniższym kwintylu siły roboczej i o 21% w następnym najniższym kwintylu. Odsetek pracowników posiadających ubezpieczenie zdrowotne spadł z 69% do 61%. Nigdy wcześniej w historii Ameryki płace realne nie spadały przez dwie dekady z rzędu.

Zakupy w celu uzyskania wglądu
Aby uzyskać obraz gospodarki amerykańskiej, należy prześledzić kondycję jej wiodących sklepów detalicznych. Większość sklepów znajdujących się w środku rynku ekonomicznego, takich jak Sears, Macy’s i Gimbels, doświadczyła trudności gospodarczych. Sklepy z wyższej półki, jak Bloomingdale’s i Nordstrom’s, oraz sklepy z niższej półki, jak Wal-Mart, radzą sobie dobrze. Mnóstwo klientów zamieszkuje najniższy i najwyższy kraniec skali, ale duża grupa pośrodku jest wyciskana. Żaden kraj – poza krajami w trakcie rewolucji, wojny domowej lub klęski militarnej – nie doświadczył w ciągu ostatnich 20 lat tak wypaczonej dystrybucji bogactwa jak USA.

Wojna z inflacją
Walka z inflacją jest jedną z cech charakterystycznych ostatnich 25 lat. Inflacja zaznaczyła się w latach 70-tych i 80-tych, zaczynając od wydatków związanych z wojną w Wietnamie i gwałtownie wzrastając po szoku naftowym związanym z embargiem OPEC. Reakcją na inflację było połączenie wyższych stóp procentowych z zaostrzoną polityką fiskalną, polegającą na podniesieniu podatków lub zmniejszeniu wydatków rządowych. W ten sposób można było podnieść stopę bezrobocia, wymusić obniżenie płac, a tym samym utrzymać koszty przedsiębiorstw na względnie stałym poziomie. Aby przeciwdziałać inflacji, spowolniono światowy wzrost z 5% w pierwszej połowie lat 60. do około 2%. Obecna polityka Zarządu Rezerwy Federalnej dąży do ograniczenia wzrostu gospodarczego w USA do 2,5%. Wszystko powyżej tego poziomu jest uważane za inflację.

„Telewizja i kino zastąpiły rodzinę w kreowaniu wartości”.
Ta wojna z inflacją powinna była zakończyć się już dawno temu. Pierwotne przyczyny jej prowadzenia już dawno minęły: embargo na ropę naftową, gwałtownie rosnące koszty żywności, kac po wojnie wietnamskiej i oczekiwania inflacyjne. A jednak wojna z inflacją trwa nadal.

Wygasły wulkan inflacji
Wiara w inflację zmienia się wolniej niż rzeczywistość. Walka z inflacją jest nadal dominującym celem banków centralnych na całym świecie. Zaciskają one hamulce w polityce fiskalnej, zanim inflacja zdąży podnieść płace, i wierzą, że najlepszym środkiem do zwalczania inflacji jest wyższe bezrobocie, które obniża płace. Ponieważ banki centralne uwielbiają być pogromcami inflacji, są skłonne widzieć duchy inflacji tam, gdzie ich nie ma. Banki utrzymują, że jeżeli uda im się utrzymać inflację wystarczająco długo, zyskają wiarygodność na rynkach i powróci szybki, nieinflacyjny wzrost. Niestety, tak się nie stało.

„Przeciętny amerykański nastolatek ogląda 21 godzin telewizji tygodniowo, spędzając przy tym 5 minut tygodniowo sam na sam z ojcem i 20 minut sam z matką”.
Bojownicy o inflację wykorzystywali bezrobocie i niskie płace z zamiarem wyrównania kosztów, i to się udało. Europa Zachodnia ma dwucyfrowe bezrobocie. Japonia przyznaje, że chociaż oficjalna stopa bezrobocia wynosi 3% do 4%, to rzeczywista stopa bezrobocia wynosi około 10%.

Jeżeli do stopy bezrobocia w USA dodamy osoby, które zrezygnowały z poszukiwania pracy, które nie spełniają oficjalnej definicji bezrobocia lub które nie chcą pracować w niepełnym wymiarze godzin, a chcą pracować w pełnym wymiarze godzin (około 4,5 miliona), rzeczywista stopa bezrobocia w USA zbliża się do 14%.

„W bardzo realnym sensie gospodarka światowa stała się fizycznie ucieleśniona w naszych portach, lotniskach i systemach telekomunikacyjnych. Ale co najważniejsze, ucieleśniła się w naszej mentalności”.
Z powodu tych zmian, każdy, kto bada ekonomiczną powierzchnię ziemi na podstawie jej stanu, powiedzmy w 1970 r., stwierdziłby, że dziś jest ona nierozpoznawalna. Można się spodziewać, że w najbliższych latach ta zmiana będzie jeszcze bardziej dramatyczna.

Historia kapitalizmu
Aby odnieść sukces, społeczeństwo musi zjednoczyć swoich członków wokół potężnej historii lub trwałej ideologii. Bez historii przywódcy nie mają programu, a obywatele nie mają wiary. Wszystkie religie mają taką historię; z pewnością miał ją również komunizm. Jednym z powodów wzrostu fundamentalizmu religijnego jest to, że silna historia podtrzymuje ideologię.

„Ci, którzy przegrywają ekonomicznie lub nie mogą znieść niepewności ekonomicznej związanej z tym, że nie wiedzą, co trzeba zrobić, aby odnieść sukces w nowej erze, cofają się do fundamentalizmu religijnego”.
Jaką więc historię kapitalizm opowiada swoim obywatelom? Kapitalizm ma tylko jedną historię: interes indywidualny przeważa nad innymi interesami. Ale czy osobista chciwość może być celem, który z czasem trzyma społeczeństwo razem? W rzeczywistości rośnie podział między wiarą demokracji w równość a rosnącą generacją nierównej siły ekonomicznej przez rynek. Potrzebna jest wizja lub historia, która zmotywuje członków społeczeństwa do przekroczenia wąskiego interesu własnego i odbudowania gospodarki, która wytwarza większą równość. Wielkie pytanie brzmi: jaka będzie ta historia?

Znalezienie uskoku
Przez powierzchnię ekonomicznego globu przebiega geologiczna linia uskoku. Po jednej stronie jest japońska nadwyżka handlowa, 130 miliardów dolarów w 1994 roku. Po drugiej stronie jest amerykański deficyt handlowy, 145 miliardów dolarów w 1994 roku. Inne kraje twierdzą, że amerykańscy konsumenci powinni ograniczyć deficyt handlowy, pomijając fakt, że bez tego deficytu nie mieliby nadwyżki handlowej.

„Kapitalizm zostanie poproszony o zrobienie tego, co robi najgorzej – o inwestowanie w odległą przyszłość i celowe dostosowanie swojej struktury instytucjonalnej, aby zachęcić jednostki, firmy i rządy do podejmowania długoterminowych decyzji”.
Żaden kraj, nawet tak duży jak USA, nie może w nieskończoność utrzymywać deficytu handlowego. Nawet jeżeli deficyt nie rośnie z roku na rok, to musi być finansowany. Trzeba płacić odsetki od niego. W końcu deficyt handlowy doprowadzi do tego, że rachunek będzie tak duży, że nie będzie można go sfinansować. I w końcu światowe rynki finansowe zaczną krzyczeć „faul”, tak jak to miało miejsce, gdy Meksyk stanął na krawędzi niewypłacalności. To nie jest pytanie o to, kiedy nastąpi wielki szok gospodarczy. Trzęsienie ziemi z pewnością nadchodzi, pytanie tylko, jakie będą jego skutki. I może nie będzie to jedno wielkie trzęsienie ziemi, lecz seria mniejszych wstrząsów, które również spowodują duże szkody.

Przyszłość?
Kapitalizmowi brakuje jakichkolwiek imperatywów społecznych. Nie dba o to, czy ludzie oszczędzają, czy nie oszczędzają; po prostu wydaje wyrok, jeżeli nie chcą zachowywać się rozważnie. Spadające płace realne i rosnące nierówności dotyczą obecnie większości – już nie mniejszości – amerykańskiej siły roboczej. Być może nową umową społeczną będzie dożywotnia zdolność do pracy, a nie dożywotnie zatrudnienie. Różnica polega na tym, że ta umowa społeczna gwarantowałaby, że firmy będą inwestować w umiejętności zawodowe swoich pracowników, tak aby ludzie pozostali zdolni do pracy, gdy nastąpią zmiany technologiczne. W każdym razie, ciśnienie narasta w wulkanie i nadszedł czas, aby system społeczny przygotował się na nadchodzące zakłócenia.

„Żaden kraj, który nie doświadczył rewolucji lub klęski militarnej z następującą po niej okupacją, nie miał prawdopodobnie tak szybkiego lub tak powszechnego wzrostu nierówności, jaki miał miejsce w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatnich dwóch dekad”.
Aby przeciwdziałać wzrostowi fundamentalizmu religijnego, rządy muszą uznać, że mają kłopoty na całym świecie tylko dlatego, że nie były w stanie odpowiedzieć na rzeczywiste potrzeby i pragnienia swoich obywateli. Demokracje dobrze reagują na kryzysy, ponieważ skupiają konsensus na problemie. Faktem jest, że obecnie nie ma kryzysu finansowego. Obecnie realny dochód pracowników nie będących pracownikami najemnymi spada o mniej niż 1% rocznie. Jest to wprawdzie znaczne tempo w ciągu 25 lat, ale nie można go zakwalifikować jako kryzysu. Nie toczy się żadna gorąca debata polityczna, na przykład na temat redystrybucji bogactwa i dochodów.

Z drugiej strony, chociaż obecną sytuację trudno nazwać kryzysem, to jednak nie wszystko jest w porządku. Sytuacja wymaga ogromnych zmian w infrastrukturze gospodarczej i społecznej, a to nie jest rodzaj pracy, który demokracje wykonują dobrze. Przeżywamy wiek zadowolenia dla tych, którzy są na szczycie, i wiek malejących oczekiwań dla tych, którzy są w środku i na dole. Ta niestabilna sytuacja nie może trwać wiecznie. Społeczeństwo zbudowane na idei równości i równych szans nie może ciągle generować coraz większych nierówności i obniżek dochodów netto dla większości swoich głosujących członków. Coś musi się zmienić.

Niestabilność współczesnego kapitalizmu nie spowoduje jego implozji, jak to miało miejsce w komunizmie. Niebezpieczeństwem jest stagnacja, a nie upadek, ponieważ kapitalizm nie ma poważnego rywala na światowej scenie idei. Od momentu narodzin oczywistą słabością kapitalizmu była jego tendencja do powstawania coraz większych dysproporcji pomiędzy tymi, którzy mają, a tymi, którzy nie mają. Pytanie brzmi, co zrobić z tą długotrwałą słabością. Pierwszym krokiem jest gotowość do uczciwego poruszania się w obliczu niepewności.

O autorze
Lester C. Thurow, profesor ekonomii na MIT, jest uznawany za wnikliwego komentatora amerykańskiej gospodarki. Był redaktorem naczelnym Newsweeka, byłym dziekanem MIT’s Sloan School of Management oraz członkiem rady redakcyjnej The New York Times. Jest autorem kilku innych książek, między innymi The Zero-Sum Society, The Zero-Sum Solution, Dangerous Currents: The State of Economics i The Impact of Taxes on the American Economy.