Historia IBM ma głębokie korzenie pod koniec XIX wieku. Jak to się stało, że jedna amerykańska firma przetrwała dwie wojny światowe, Wielki Kryzys, zimną wojnę i nowe tysiąclecie? Na to pytanie może odpowiedzieć pracownik naukowy James W. Cortada. Z pasją historyka do faktów i zamiłowaniem plotkarza do dziwnych szczegółów, Cortada przedstawia wciągającą narrację, która przeplata historię Stanów Zjednoczonych z rozwojem instytucji korporacyjnej. W życiu i na kartach książki cykle biznesowe mogą być powtarzalne, więc Cortada ponownie opowiada niektóre historie i fakty w tej biografii korporacyjnej, która mimo wszystko jest dobrą lekturą, która popycha do przodu.

Opracowanie zostało przetłumaczone maszynowo z angielskiego (przepraszamy za błędy) jako fragment lektury na nasze gry integracyjne.

Take-Aways

  • Od technologii po praktyki HR, IBM pozostawił ogromny ślad w międzynarodowym świecie korporacyjnym.
  • Charles Flint kupił grupę małych firm, których początki sięgają 1800 roku. Stały się one Computing-Tabulating-Recording Company (C-T-R).
  • W latach 1914-1924 C-T-R szybko się rozwijała i dobrze prosperowała.
  • Thomas Watson Sr. stworzył kulturę korporacyjną opartą na misji, celu i silnych siłach sprzedaży.
  • C-T-R uruchomiła legendarną Szkołę Sprzedaży, a w 1924 r. przekształciła się w International Business Machines (IBM).
  • Wyniki sprzedaży IBM podwoiły się z 10,2 milionów dolarów w 1922 roku do 20,3 milionów dolarów w 1931 roku.
  • Administracja Ubezpieczeń Społecznych zapewniła IBM ogromne zyski w czasie kryzysu.
  • W latach 30. i 40. ubiegłego wieku udział IBM w rynku światowym gwałtownie wzrósł.
  • Historycy i krytycy dyskutują o roli starszego Watsona w nazistowskich Niemczech.
  • Thomas Watson Jr. był orędownikiem rozwoju komputerów w IBM.

Podsumowanie

Od technologii po praktyki HR, IBM odcisnął ogromne piętno na międzynarodowym świecie korporacyjnym.
Naciśnięcia klawiszy IBM wyznaczyły międzynarodową społeczność biznesową na pokolenia. Znany jako „Big Blue”, IBM kształtował kulturę świata biznesu od czasów drugiej wojny światowej. Historycy podkreślają legendarne praktyki firmy, polegające na promowaniu, szkoleniu i docenianiu swoich pracowników, zapewniając wielu z nich zatrudnienie na całe życie.

„Bardziej niż jakakolwiek inna firma od czasów II wojny światowej, IBM ukształtował sposób, w jaki współczesny świat prowadzi swoje interesy”.
Analitycy chwalą kulturę sprzedaży IBM, jej szkolenia i zaangażowanie w obsługę klienta i edukację konsumentów. Kamienie milowe i osiągnięcia IBM to między innymi:

Spis ludności w USA w 1890 roku – Rząd USA przeprowadził spis ludności w 1890 roku przy użyciu technologii kart perforowanych i automatyzacji opracowanej przez firmę, która ostatecznie stała się IBM.
II wojna światowa – Alianci wykorzystali technologię IBM do organizacji regionalnych gospodarek w celu finansowania wojny i zbierania danych.
Komputery mainframe i komputery osobiste – Po II wojnie światowej inżynierowie IBM badali zaawansowaną elektronikę i technologię przetwarzania informacji, co doprowadziło do powstania komputerów IBM.
Zimna wojna – IBM stworzył i zarządzał systemami technologicznymi dla obrony powietrznej i przyczynił się do pracy wywiadowczej.
Dominacja w dziedzinie zaawansowanych technologii – Od połowy lat 60. do końca lat 80. rodzina komputerów IBM System/360 i innych produktów IBM dominowała w dziedzinie zaawansowanych technologii. Firma zdobyła 60% amerykańskiego rynku komputerów mainframe i do 80% innych rynków na całym świecie.
Globalna dystrybucja oprogramowania – Działając w prawie 180 krajach, IBM jest największym na świecie sprzedawcą oprogramowania.
Charles Flint kupił grupę małych firm, których początki sięgają 1800 roku. XIX wieku, które przekształciły się w Computing-Tabulating-Recording Company (C-T-R).
Trzy firmy produkujące sprzęt biznesowy – pochodzące z XIX wieku – utworzyły strukturę korporacyjną Computing-Tabulating-Recording Company, czyli C-T-R, która miała stać się IBM. Założyciel Charles Flint, współczesny tytanom J.P. Morganowi i Johnowi D. Rockefellerowi, stworzył firmę na długo przed I wojną światową, gdy założył dwie firmy i kupił trzecią.

„Historia, w której IBM stał się gigantem, odzwierciedla ten wzorzec ewolucji, w którym wcześniejsze firmy odeszły na bok, a IBM skupił się na jednej z prawdziwych nagród XX wieku: zarządzaniu informacją za pomocą maszyn do przetwarzania danych”.
W 1900 roku Flint kupił firmę Bundy Manufacturing Company. Założyciele Bundy’ego stworzyli technologię zegarową, która pozwalała pracownikom na wbijanie numerów, gdy przychodzili do pracy, i na wybijanie numerów, gdy z niej wychodzili. Flint przeniósł połączoną firmę do Endicott w stanie Nowy Jork, nazwał ją International Time Recording Company i sprzedawał technologię zegarową klientom zagranicznym.

Dzięki przejęciu C-T-R zyskała kluczowego innowatora, Hermana Holleritha, który wynalazł i opatentował wczesne urządzenia do przetwarzania danych, wykorzystujące karty dziurkowane do obsługi maszyn tabulacyjnych. System ten zastąpił tabulatory papierowe. Karty dziurkowane przyspieszały tempo obliczeń i zwiększały dokładność danych. W latach 90-tych XIX wieku i na przełomie wieków z kart perforowanych Holleritha korzystały korporacje i osoby przeprowadzające spisy ludności w Stanach Zjednoczonych i Europie.

Od 1914 do 1924 roku C-T-R szybko się rozwijało i dobrze prosperowało.
Z myślą o przyszłym rozwoju Flint zatrudnił Thomasa J. Watsona Sr. jako dyrektora generalnego C-T-R. Watson Sr. był sprzedawcą w National Cash Register Company od 21 do 40 roku życia. To doświadczenie miało ogromny wpływ na jego politykę przywództwa i zarządzania. Wzorował się na liderze NCR, Johnie Pattersonie, który nosił konserwatywne ubrania i oczekiwał, że zespół wykonawczy będzie podążał za nim. Wymagał lojalności i doskonałości, a pracowników, którzy odnieśli sukces, wynagradzał sowicie.

„Powstanie IBM to historia przejęcia przez Watsona Seniora kontroli nad C-T-R i wprowadzenia do niej nowych rozwiązań”.
W latach 1914-1924 C-T-R rozwinęła silną kulturę korporacyjną, nową linię produktów i profesjonalny zespół wykonawczy.Początkowo Flint chciał, aby Watson zwiększył wydajność i rentowność. Ale Watson chciał rozwijać dużą firmę i ostatecznie przekształcił C-T-R (przemianowaną w 1924 roku na IBM) w światowego giganta, który przekroczył pierwotne plany założyciela. Jego kadencja jako dyrektora generalnego rozpoczęła się w 1914 roku, a w 1915 roku został prezesem firmy.

Kiedy Watson dołączył do firmy jako dyrektor generalny, w C-T-R panował bałagan. Trzy oddziały C-T-R kręciły się bez koordynacji i synergii. Pomimo złego zarządzania, produkty C-T-R, zwłaszcza kasy fiskalne i urządzenia do tabulacji, były popularne na rynku biznesowym. Międzynarodowe możliwości przyciągnęły Watsona Seniora, który z optymizmem patrzył na potencjał C-T-R.

Thomas Watson Sr. stworzył kulturę korporacyjną opartą na posiadaniu misji, celu i silnych sił sprzedaży.
Watson Sr. zyskał reputację autokratycznego przywódcy, który był zdolny do wielkich aktów dobroci wobec lojalnych lub wyróżniających się pracowników. Na przykład wysyłał pomoc, osobiste notatki i bukiety pracownikom, którzy przeżywali osobiste tragedie lub trudności rodzinne. Rodzina Watsonów tworzyła i organizowała bankiety uznania, uroczyste kolacje i inne spotkania towarzyskie dla najlepszych pracowników IBM i ich rodzin, w Stanach Zjednoczonych i za granicą.

Historycy nazywają Watsona Seniora „trzecim założycielem” IBM, po Flintcie i Hollerith. Jego syna – Thomasa Watsona Jr. uważają za „czwartego założyciela” IBM.

„Watson zrobił więcej dla stworzenia IBM niż jakakolwiek inna osoba, chociaż jego syn – prawdopodobnie czwarty założyciel – był bardzo blisko drugiego miejsca”.
Podczas swojej pracy w NCR, Watson Sr. nauczył się, jak ważne jest posiadanie jasnej misji, zdefiniowanego celu i silnego zespołu sprzedaży. Te wartości zaimportował do C-T-R/IBM, stosując następujące praktyki:

Stała komunikacja – Watson Sr. wierzył w częstą wymianę informacji na temat celów sprzedaży i wyników.
Oceny oparte na liczbach – Zespół zarządzający stosował metryki, kwoty sprzedaży i inne dane do oceny wyników pracy.
Kultura samodyscypliny – Patterson i Watson opowiadali się za samodyscypliną w godzinach zawodowych i prywatnych.
C-T-R uruchomiła swoją legendarną Szkołę Sprzedaży, a w 1924 roku przekształciła się w International Business Machines (IBM).
Wierząc, że wyszkolony zespół sprzedaży może pomóc w rozwoju firmy, Watson Sr. założył swoją legendarną Szkołę Sprzedaży. Zachęcał zespoły sprzedażowe do częstych spotkań z klientami – tradycja ta przetrwała do lat 2000.

„Watson Sr. osobiście prowadził pierwsze z tych szkoleń, które zyskały sławę jako 'Sales School’ – program szkoleniowy, który trwa do dziś, gdzie uczono się o wartościach IBM, technikach sprzedaży, wewnętrznych procedurach operacyjnych i produktach.
Każdy sprzedawca musiał ukończyć Szkołę Sprzedaży, zanim mógł zarządzać lub kierować regionem lub terytorium sprzedaży. Watson był orędownikiem szeroko zakrojonej edukacji klientów i lepszej koordynacji pomiędzy zespołami projektowymi i personelem produkcyjnym.

Pod jego kierownictwem C-T-R osiągnęła zarówno wzrost sprzedaży, jak i zysków. Do końca 1917 roku sprzedaż wzrosła do 8,3 miliona dolarów, co stanowiło 100% wzrost w stosunku do 4,1 miliona dolarów w 1914 roku. W 1919 roku przychody wzrosły do 13 milionów dolarów. Zyski wzrosły o 300% do 1,6 miliona dolarów w 1917 roku z 400 000 dolarów w 1914 roku. Pierwsza wojna światowa stworzyła większy popyt na sprzęt biznesowy C-T-R, a zyski wzrosły do ponad 2 milionów dolarów.

W 1924 roku Watson wprowadził nową nazwę korporacji i C-T-R stała się IBM – International Business Machines Corporation. W tym samym roku zatrudniała 3 161 pracowników. Zmiana nazwy oznaczała dużą zmianę. Firma kwitła w latach 20-tych i utrzymała się w czasie Wielkiego Kryzysu, gdy wzrosło zapotrzebowanie na sprzęt biznesowy. Do końca 1939 roku zatrudniała ponad 11 000 pracowników.

Sprzedaż IBM podwoiła się z 10,2 miliona dolarów w 1922 roku do 20,3 miliona dolarów w 1931 roku.
Linia produktów IBM przynosiła dobre wyniki finansowe, z dużą sprzedażą urządzeń tabulacyjnych i kart perforowanych. Firma wzmocniła swoje portfolio high-tech poprzez strategiczne przejęcia i nowe patenty. Wśród nowych ofert znalazły się elektryczne maszyny do pisania i inne zautomatyzowane narzędzia księgowe. Firma odnotowała silny wzrost za granicą i rozszerzyła swoją działalność w Europie, Azji i Ameryce Łacińskiej. Roczny przychód IBM z 10,2 miliona dolarów w 1922 roku wzrósł do 20,3 miliona dolarów w 1931 roku.

„Watson chciał, aby jego maszyny zdominowały rynek, a nie tylko dobrze sobie radziły”.
W okresie największego kryzysu IBM dobrze traktował swoich pracowników, oferując im podwyżki płac, płatne dwutygodniowe urlopy i dostęp do pracowniczego pola golfowego. Innymi atutami były pikniki firmowe, drużyny softballowe i zespół IBM. Przez dziesiątki lat korporacje na całym świecie naśladowały i przyjmowały praktyki IBM.

Administracja Ubezpieczeń Społecznych zapewniła IBM ogromne zyski w czasie kryzysu.
Nawet gdy w czasie kryzysu w Stanach Zjednoczonych panowało bezrobocie i głód, wśród pracowników IBM panował duch optymizmu i odporności. Kurs akcji firmy spadł, a sprzedaż zmalała, ale Big Blue pomyślnie przeszedł przez kryzys, a firma i Watson Sr. zyskali status celebrytów.

„IBM wyszedł z Wielkiego Kryzysu jako silniejsza, bogatsza, niemalże ikoniczna firma”.
Wielu historyków przypisuje dobrobyt IBM w czasach kryzysu odrobinie szczęścia oraz zwycięstwu prezydenta Franklina D. Roosevelta i jego reformom New Deal. W 1935 roku Roosevelt stworzył Social Security Act – narodową sieć bezpieczeństwa, która zapewniała ubezpieczenia społeczne i system emerytalny dla osób starszych. Aby pobudzić gospodarkę, Social Security Administration (SSA) i inne agencje federalne potrzebowały narzędzi do śledzenia wyników gospodarczych. Rząd federalny zakupił od IBM więcej sprzętu tabulacyjnego i biznesowego. SSA wymagało od amerykańskich korporacji śledzenia i przetwarzania informacji związanych z Social Security w imieniu swoich pracowników. Przychody IBM wzrosły do 31 milionów dolarów w 1937 roku, z 25 milionów dolarów w 1936 roku i 21 milionów dolarów w 1934 roku.

W latach trzydziestych i czterdziestych XX wieku udział IBM w rynku światowym gwałtownie wzrósł.
W 1937 roku Watson Sr. został prezesem Międzynarodowej Izby Handlowej. Dało mu to globalną platformę do promowania światowego handlu i wartości IBM w gospodarce międzynarodowej. W tym czasie IBM prowadził działalność w 54 krajach; do początku II wojny światowej do bazy klientów dołączyło 25 kolejnych krajów.

„Jednym z powodów, dla których IBM rozwijał się w latach 30. ubiegłego wieku, była ekspansja na skalę światową”.
Dziesiątki lat później Arthur Watson – najmłodszy z czwórki dzieci Watsona Seniora – odegrał główną rolę w rozwoju międzynarodowego biznesu IBM. W 1949 roku został pierwszym szefem IBM World Trade Corporation.

Historycy i krytycy spierają się o rolę starszego Watsona w nazistowskich Niemczech.
W 1933 r. Adolf Hitler został kanclerzem Niemiec, a jego partia nazistowska przejęła kontrolę nad niemieckim rządem. W tym samym roku Watson Senior poinformował, że czuje się „intensywnie dumny” z niemieckich operacji IBM, a w kolejnych latach IBM nadal rozwijał się w Niemczech. Szef niemieckich operacji IBM miał bliskie powiązania z Trzecią Rzeszą Hitlera. W czasie wojny firma dostarczała również sprzęt do przetwarzania danych i maszyny tabulacyjne dla Stanów Zjednoczonych i ich sojuszników.

Wiele firm amerykańskich prowadziło interesy w nazistowskich Niemczech, między innymi Standard Oil, Ford i General Electric. Jednak z powodu naiwności lub próżności, Watson Sr. był gospodarzem międzynarodowej imprezy biznesowej w Berlinie w 1937 roku, spotkał się z Hitlerem i odebrał honorowy medal od nazistów. Krytycy oskarżają go o współpracę z nazistami i zastanawiają się, czy naziści wykorzystywali technologię przetwarzania danych IBM do śledzenia i mordowania europejskich Żydów.

„Gdy wojna stała się „oficjalna”, Thomas J. Watson Sr. nie zawahał się stanąć po stronie aliantów. Napisał do prezydenta Roosevelta, zobowiązując się do wsparcia i, w razie potrzeby, do przekazania swoich fabryk na potrzeby działań wojennych.”
Gdy wyszły na jaw okropności nazistowskiego reżimu, Watson Sr. odrzucił Hitlera, zwrócił nagrodę z 1937 r. i potępił działania nazistów w czasie II wojny światowej. Watson Sr. osobiście pomagał także niektórym Żydom, którzy uciekli z Niemiec i Austrii.

Thomas Watson Jr. był orędownikiem rozwoju komputerów w IBM.
IBM wyszedł z wojny jako silny konglomerat high-tech, który dostarczał niezbędne technologie informacyjne rosnącej liczbie firm, krajów i branż. Na tym fundamencie IBM nadal prosperował. Thomas Watson Jr. wprowadził firmę w erę komputerów i odszedł od technologii kart perforowanych.

„Tom Jr. zrozumiał potencjał elektroniki, co skierowało go na ścieżkę rozwoju informatyki w IBM”.
W okresie powojennym wyniki finansowe IBM uległy przyspieszeniu, a przychody wzrosły do prawie 69 miliardów dolarów w 1990 roku, z 116 milionów dolarów w 1946 roku. Począwszy od lat 40-tych XX wieku, IBM zwiększył liczbę pracowników, zatrudniając osoby niepełnosprawne. W latach 60. i 70. kobiety i inne mniejszości zróżnicowały personel IBM, składający się głównie z mężczyzn rasy kaukaskiej.

Rosnąca konkurencja ze strony Microsoftu zmniejszyła zyski IBM, ponieważ spadające ceny komputerów stworzyły nowe wyzwania. Po dłuższym okresie cięcia kosztów, w 1995 roku IBM zmienił strategię i rozszerzył działalność w zakresie oprogramowania i rynku usług. Zmiana się opłaciła i IBM odnotował 70 miliardów dolarów przychodu – największy wzrost od 10 lat. W 2005 roku przychody z sektora usług związanych z oprogramowaniem przewyższyły przychody ze sprzedaży sprzętu komputerowego.

O autorze

James Cortada, pracownik naukowy Instytutu Charlesa Babbage’a na Uniwersytecie Minnesoty, jest autorem książki All the Facts: A History of Information in the United States Since 1870 oraz współautorem książki Fake News Nation: The Long History of Lies and Misinterpretations in America.